Гельсингфорсский профессор Тигерштедт, с которым И. П. Павлов встречался в Силомягах, часто с большим вниманием слушал рассказы Павлова об экспериментах по пищеварению. Объясняя методы своей работы, рассказчик оживленно жестикулировал, а там, где нехватало выразительной силы слов и жестов, он внезапно останавливался и тут же на тропинке рисовал схемы своих остроумных операций. Крупный физиолог Тигерштедт прекрасно понимал, что речь идет о научном достижении мировой важности. Впоследствии он подсказал Нобелевскому комитету мысль о посылке специальной комиссии в Петербург для ознакомления со всеми работами Павлова.
Рассказывая в кругу учеников о приезде этой комиссии, И. П. Павлов сказал:
— Ну уж мы им и показали. У нас было что выставить для них. Уставили огромный длинный ряд животных, оперированных всевозможными методами.
И в самом деле, Павлову в это время действительно было что показать. Огромный опыт хирургической физиологии, которая была впервые им введена в физиологию, дал ему возможность проделать десятки новых операций, которые были подлинным достижением его экспериментального гения.
Комиссия увидела панкреатические, кишечные, слюнные и желудочные фистулы, мнимое кормление, изолированный желудочек и пр. Демонстрация произвела сильнейшее впечатление. Члены комиссии, потрясенные всем тем, что они увидели, уехали с твердым решением присудить Нобелевскую премию И. П. Павлову. Особенное впечатление на них произвела «фабрика» натурального желудочного сока.
В 1904 г. Павлов получает специальное приглашение приехать в Стокгольм за получением Нобелевской премии. По установившимся традициям эта премия присуждалась за научные открытия мирового значения. И. П. Павлов испытывал большое воодушевление: творческое напряжение последних пятнадцати лет принесло ему мировое признание.
В Стокгольм он поехал вместе с Серафимой Васильевной. По полагающемуся ритуалу Иван Петрович должен был произнести так называемую «нобелевскую речь». Премия была присуждена за работы по пищеварению, и речь была посвящена итогам его работы в этой области.
Это был подлинный гимн объективно-материалистическому исследованию самых сложных и запутанных процессов в деятельности животного организма. Начало его речи весьма знаменательно. Оно подчеркивало, до какой степени прочно И. П. Павлов в своих исследованиях держался нерушимого материалистического принципа о связи и единстве организма с условиями внешней среды.
Речь была переполнена примерами, полученными Павловым на всех этапах его творческой деятельности, начиная с 70-х годов. Он широко использовал практические перспективы своих исследований в области пищеварения и раскрыл те необъятные горизонты, которые раскрываются пред клинической медициной в результате его экспериментов. Следует, однако, отметить, что самый момент присуждения Нобелевской премии за работы в области пищеварения совпал с уже вполне определившимися его достижениями в новой области — в области изучения высших функций животного организма. Жизнь, премия и признание его работ не поспевали за порывистыми темпами его творческой деятельности.
Естественно поэтому, что Павлов не мог миновать в своей речи и того вопроса, который его целиком захватил в это время, а именно изучения приспособительной деятельности животные и тех перспектив, которые открывались пред наукой в результате таких исследований. Полный жизнерадостного пафоса и уверенного научного оптимизма, он заключает свою речь такими словами, которые могут быть взяты в качестве исчерпывающей характеристики его непоколебимой веры в могущество знания и в материалистический характер процессов организма:
«В сущности нас интересует в жизни только одно: наше психическое содержание. Его механизм, однако, и был и сейчас еще окутан для нас глубоким мраком. Все ресурсы человека, искусство, религия, литература, философия и исторические науки — все это объединилось, чтобы пролить свет в эту тьму. Но в распоряжении человека есть еще один могучий ресурс: естествознание с его строго объективными методами. Эта наука, как мы все знаем, делает каждый день гигантские успехи. Приведенные в конце моей лекции факты и соображения представляют одну из многочисленных попыток воспользоваться при изучении механизма высших жизненных проявлений собаки, этого столь близко стоящего к человеку и дружественного ему представителя животного мира, последовательно проведенным, чисто естественнонаучным образом мышления».
По существующей традиции выдача Нобелевской премии происходила обычно в присутствии короля, который должен был приветствовать лауреата на его родном языке. Специально к приезду Ивана Петровича шведский король выучил фразу: «Как ваше здоровье, как вы поживаете?», которой он и приветствовал Павлова.
В Стокгольме И. П. Павлов близко познакомился с известным физиком Рамзаем, математиком Лефлером и другими. Он был радушно принят шведскими профессорами. Не обошлось и без курьеза. Один из братьев Нобеля, живший в Петербурге и близко знакомый с семьей Павловых, с улыбкой потом рассказывал, что, когда Павлов уехал из Стокгольма, король сказал Нобелю:
— «Я боюсь вашего Павлова. Он не носит никаких орденов. Он наверное социалист...»