Для широкого распространения ламп накаливания нужно было проводить такую политику цен, которая сделала бы лампы доступными для очень большого круга потребителей и в то же время прибыльными для их производителей. Эдисон понимал, что увеличение масштаба производства ламп и усовершенствование технологии приведет к быстрому понижению себестоимости (в 1881 г. она составляла 1,1 доллара). Поэтому Эдисон разработал план «завоевания» потребителя с таким расчетом, чтобы продажная цена на лампы была сначала ниже себестоимости и не менялась в течение ряда лет; затем, с усовершенствованием технологии, себестоимость должна значительно снизиться, и тогда при сохранении первоначально установленной продажной цены, производство будет давать прибыль, которая покроет прежние убытки.
Так Эдисон и действовал. Он установил продажную цену в 40 центов и, таким образом, на каждой проданной лампе терял 70 центов. В первый год было продано более 20 тысяч ламп.
В следующем году себестоимость снизилась до 70 центов, а продажная цена не изменилась, но масштаб производства вырос, и годовой убыток Эдисона от продажи ламп стал даже больше, чем в предыдущем году.
В третьем году ряд ручных операций был заменен машинными и была улучшена технология, что привело к снижению себестоимости до 50 центов; однако число изготовленных и проданных ламп настолько возросло, что годовой убыток Эдисона снова увеличился.
На четвертом году работы электролампового завода себестоимость была доведена до 37 центов; при продажной цене 40 центов Эдисону удалось всего за один год возместить все убытки предшествующих трех лет.
Наконец, в пятом году себестоимость была доведена до 22 центов, а выпуск ламп превысил 1 млн. штук в год. При прежней продажной цене 40 центов Эдисоновская компания стала получать от продажи ламп большие и из года в год возраставшие прибыли.
К 1896 г. уже существовало 36 компаний, которые производили лампы накаливания. Сильная конкуренция привела к снижению продажных цен; так, цена на разные типы ламп в 1896 г. колебалась от 12 до 18 центов, но производство было настолько усовершенствовано и расширено, что и при таких ценах приносило большие прибыли.