Сделав лампу накаливания отправным пунктом целого комплекса работ, Эдисон представлял себе этот комплекс совершенно отчетливо. Он понимал, что без решения всех проблем комплексной системы электрического освещения изобретенная им лампа не получит распространения или же войдет в практику через длительное время и в малоэффективном виде. Эдисон сам сформулировал основные проблемы этого комплекса, которые заключались в следующем.
Первое. Разработать широкий и принципиально правильный метод распределения электроэнергии, удовлетворительный с научной точки зрения и практически пригодный для коммерческой эксплуатации с точки зрения экономической. Другими словами, разработать план, соответствующий особенностям электроэнергии и методам ее использования, а в своих деталях аналогичный тому, что уже было сделано для газового освещения. Такой план должен охватывать сеть и проводники, обеспечение многостороннего питания для устранения перерывов в подаче тока, вызываемых неисправностями или авариями на каком-либо одном участке.
Второе. Сконструировать такую электрическую лампу накаливания, которая давала бы относительно небольшой световой поток, практически подходящий для большинства случаев освещения. Лампы должны удобно и просто присоединяться к электрической проводке; каждая из них должна действовать совершенно независимо от других. Лампы должны быть экономичными, чтобы выдерживать конкуренцию со светильным газом, устойчивыми по своим свойствам, прочными и безопасными для потребителей; они должны гореть с нормальной силой света в течение длительного времени.
Третье. Создать способ, с помощью которого можно измерить или подсчитать энергию, доставленную каждому потребителю, как это делается при снабжении газом, причем это должно осуществляться просто, дешево и удобно посредством счетного прибора, устанавливаемого в помещении самого потребителя.
Четвертое. Разработать конструкцию проводников, которые можно было бы прокладывать под землей или подвешивать с помощью изоляторов на столбах; от таких проводников должно быть удобно делать отводы и отпайки для подвода электроэнергии к каждому зданию по улицам. Для подземной прокладки нужно обеспечить проводники защитными оболочками или трубами, причем трубы должны в любом месте допускать доступ к токоведущим проводникам для присоединения потребителей. В связи с этим нужно разработать конструкцию лазов, ответвительных коробок, присоединительных контактов, а также других деталей, обеспечивающих удобное распределение электроэнергии в соответствии с потребностями каждого отдельного потребителя.
Пятое. Разработать способ поддержания во всех точках распределительной системы практически неизменного напряжения, дабы все лампы, независимо от их числа и местонахождения по отношению к электростанции, излучали бы одинаковый поток. Лампы нужно предохранить от погасания при внезапных сильных флуктуациях электрического тока. Необходимо создать такой метод регулирования напряжения в месте генерации тока, т. е. на электростанциях, чтобы нужное напряжение сохранялось в разных местах сети, причем на самой станции должны иметься приборы, в любой момент указывающие действительное напряжение в разных местах сети.
Шестое. Спроектировать экономично действующие быстроходные агрегаты, которых еще не существует, способные эффективно преобразовывать энергию пара в электрическую энергию, а также аппараты для пуска и остановки электрических машин, способы регулирования и уравнивания их нагрузок и подключения такого числа генераторов, которое соответствует спросу потребителей и графику нагрузки. Необходимо также разработать общую компоновку паровой и электрической части электростанций для обеспечения беспрерывности работы.
Седьмое. Изобрести предохранительные устройства для того, чтобы не допускать избыточной силы тока в сети, могущей вызвать пожар или другие нарушения; разработать выключатели, патроны, цоколи и методы внутренней проводки к осветительным приборам.
Таково содержание работ для создания системы электрического освещения Эдисона.